LANケーブルのカテゴリとは？CAT5e・CAT6・CAT6A・CAT7・CAT8の違いをやさしく解説 🔌
パッケージの「CAT6」「CAT7」という表記の意味が分かれば、ネット回線が遅い原因をケーブルから疑えるようになります。
1. LANケーブルのカテゴリとは
LANケーブルとは、パソコンやルーター、ゲーム機などの機器を有線でつないでインターネット通信を行うためのケーブルです。
このLANケーブルには「カテゴリ(Category、略してCAT)」という規格があります。よく見かける「CAT6」「CAT6A」「CAT7」という表記が、それです。
道路にたとえると、カテゴリは「車線の数や speed limit(制限速度)」のようなものです。同じ「道路」でも、片側1車線の細い道と、片側3車線で速度制限の高い道では、運べる車の量(通信できるデータ量)が大きく変わります。LANケーブルも同じで、カテゴリの数字が大きいほど「太い道路」になり、一度に送れるデータ量と速度の上限が上がります。
主なカテゴリを一覧にすると、次のようになります。
| カテゴリ | 通信速度の目安 | 対応周波数 | 特徴 |
|---|---|---|---|
| CAT5e | 1Gbps | 100MHz | 現在の最低ライン。安価で家庭用には十分なことも多い |
| CAT6 | 1Gbps(条件次第で10Gbps) | 250MHz | CAT5eより余裕がありノイズに強い |
| CAT6A | 10Gbps | 500MHz | CAT6の上位版。長距離でも10Gbpsを安定して出せる |
| CAT7 | 10Gbps | 600MHz | シールド(後述)が標準的で、業務用途で使われることが多い |
| CAT8 | 25〜40Gbps | 2000MHz | データセンター向けの超高速規格。家庭用ではほぼ不要 |
2. 数字が大きいほど速くなる理由
「なぜカテゴリによって速度が変わるのか」を理解するには、ケーブルの中身を知ると分かりやすいです。
LANケーブルの中には、銅線が何本も入っており、ペアになって「ツイスト(より合わせ)」という形で巻かれています。カテゴリが上がるほど、このツイストの密度が高くなったり、芯線が太くなったりして、信号がより速く・より正確に伝わる構造になっています。
また、上位のカテゴリ(CAT6A以上)では、ケーブルの外側にシールド(金属製の覆い)が付いているものが増えます。これは、ケーブル同士が近くにあるときに発生する「ノイズ(他の通信からの干渉)」を防ぐためのものです。シールドがあるケーブルは「STP」、ないケーブルは「UTP」と表記されることもあります。
つまり、カテゴリが上がるほど「太く・しっかり巻かれ・ノイズに強い」構造になっており、それが速度と安定性の向上につながっています。
3. 自分の環境ではどのカテゴリを選べばいいか
カテゴリは高ければ高いほど良いと思われがちですが、実際には「契約しているインターネット回線の速度」と「使っている機器の対応速度」に合わせて選ぶのが基本です。
確認すべき2つのポイント
- 契約している回線速度: 契約が1Gbpsまでのプランなら、CAT6で十分性能を発揮できます。10Gbpsプランを契約している場合は、CAT6A以上を選ばないとケーブル側がボトルネック(性能の制限要因)になってしまいます。
- ルーターやパソコンのLANポートの対応速度: ケーブルだけ高性能にしても、ルーターやパソコン側のLANポートが1Gbpsまでしか対応していなければ、通信速度は1Gbpsで止まります。Wi-Fiルーターのメンテナンス記事でも触れているように、機器の世代が古いと性能が頭打ちになりやすい点は同じです。
用途別のおおまかな目安
- 一般的な家庭用: CAT6で十分。価格も手頃で、1Gbps回線の性能をフルに使える。
- 10Gbps回線を契約している、ゲームや動画編集でわずかな遅延も避けたい: CAT6A以上を検討。
- データセンターやオフィスの基幹配線: CAT7・CAT8。一般家庭で導入するメリットは小さい。
4. 古いケーブルを使い続けるリスク
「つながっているから問題ない」と考えて、古いカテゴリのケーブルを長年使い続けているケースは少なくありません。しかし、回線をいくら高速なプランに変更しても、ケーブルが古いカテゴリのままだと、そこで速度が制限されてしまいます。これはディスプレイケーブルの記事で紹介した「古いケーブルが性能の頭打ちを起こす」現象と同じ考え方です。
また、LANケーブルは見た目では劣化やカテゴリの違いが分かりにくいため、ケーブル側面に印刷されている「CAT6」などの表記を確認するのが確実です。表記が薄れて読めない古いケーブルは、買い替えのタイミングと考えてよいでしょう。
5. まとめ
- LANケーブルには「カテゴリ(CAT5e〜CAT8)」という規格があり、数字が大きいほど対応速度・周波数が上がる
- 速度が上がる理由は、銅線のツイスト密度やシールド構造の違いによるノイズ耐性の向上
- 選ぶ基準は「契約回線の速度」と「ルーター・パソコンのLANポートの対応速度」に合わせること
- 一般家庭ならCAT6で十分なことが多く、10Gbps回線を使う場合はCAT6A以上を検討する
- 古いカテゴリのケーブルは速度のボトルネックになりやすいため、側面の表記を確認して必要に応じて買い替える
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